La biodiversidad que se encuentra en la Tierra es el resultado de cuatro mil millones de años de evolución. Aunque el origen de la vida no se puede datar con precisión, la evidencia sugiere que se inició muy temprano, unos 100 millones de años después de la formación de la Tierra, siendo que se considera, que hasta hace aproximadamente 600 millones de años, toda la vida consistía en bacterias y microorganismos.
La vida permanece en la medida muchos organimos son capaces de adaptarse a los distintos hábitats, en un sistema complejo de interrelaciones entre seres vivos y no vivos, que llamamos ecosistemas. Por tanto, la diversidad de especies es un reflejo en realidad de la diversidad de ecosistemas, especies e individuos, en determinadas relaciones y no se puede pensar en los seres vivos y su diversidad como algo aislado del ecosistema.
Esto conduce a la idea, tan importante en el aspecto ambiental, donde es imposible mantener la diversidad de especies si no se mantienen diferenciados e interrelacionados a los ecosistemas, y aunque nos parezca un trabalenguas, es porque la destrucción de los ecosistemas es la principal responsable de la acelerada extinción de especies en los últimos siglos, ya que hay normalidad en que haya alguna sustituciòn, cambio o desaparición de especies por factores naturales, sin embargo, ya la velocidad y progresividad en la desaparación de muchas especies, se señaló desde el año 1992, en la Cumbre de la Tierra, es debido a la gran contaminación y acelerado ritmo de consumo humano sobre otras especies, lo cual pone en peligro la diversidad biológica.
La Biodiversidad o diversidad biológica es, según el Convenio Internacional sobre la Diversidad Biológica, el término por el que se hace referencia a la amplia variedad de seres vivos sobre la Tierra y los patrones naturales que la conforman, resultado de miles de millones de años de evolución según procesos naturales y también de la influencia creciente de las actividades del ser humano. La biodiversidad comprende igualmente la variedad de ecosistemas y las diferencias genéticas dentro de cada especie que permiten la combinación de múltiples formas de vida, y cuyas mutuas interacciones y con el resto del entorno fundamentan el sustento de la vida sobre el planeta.
A principios del siglo XX, los ecólogos Jaccard y Gleason propusieron en distintas publicaciones los primeros índices estadísticos destinados a comparar la diversidad interna de los ecosistemas. A mediados del siglo XX, el interés científico creciente permitió el desarrollo del concepto para describir la complejidad y organización, hasta que en 1980, Thomas Lovejoy propuso la expresión diversidad biológica. Otras explicaciones, nos indican que el término es la contracción de la expresión «biological diversity» que se utilizó por primera vez en septiembre de 1986 en el título de una conferencia sobre el tema, el National Forum on BioDiversity, convocada por Walter G. Rosen, a quien se le atribuye la idea de la palabra.
Si en el campo de la biología la biodiversidad se refiere al número de poblaciones de organismos y especies distintas, para los ecólogos el concepto incluye la diversidad de interacciones durables entre las especies y su ambiente inmediato o biotopo, el ecosistema en que los organismos viven. En cada ecosistema, los organismos vivientes son parte de un todo actuando recíprocamente entre sí, pero también con el aire, el agua, y el suelo que los rodean. Se distinguen habitualmente tres niveles en la biodiversidad
- Genética o diversidad intraespecífica, consistente en la diversidad de versiones de los genes (alelos) y de su distribución, que a su vez es la base de las variaciones interindividuales (la variedad de los genotipos).
- Específica, entendida como diversidad sistemática, consistente en la pluralidad de los sistemas genéticos o genomas que distinguen a las especies.
- Ecosistémica, la diversidad de las comunidades biológicas (biocenosis) cuya suma integrada constituye la biosfera.
Hay que incluir también la diversidad interna de los ecosistemas, a la que se refiere tradicionalmente la expresión diversidad ecológica y sus mediciones. Las medidas de diversidad de especies pueden dividirse en tres categorías:
- Índices de riqueza de especies : son esencialmente una medida del número de especies en una unidad de muestreo definida.
- Modelos de abundancia de especies : describen la distribución de su abundancia.
- Abundancia proporcional de especies : algunos índices como los de Shannon y Simpson, que pretenden resolver la riqueza y la uniformidad en una expresión sencilla.
Se han propuesto diversas distribuciones de abundancia de especies que describen los modelos observados, siendo hasta ahora limitada la explicación total al respecto, ya que:
- En comunidades ricas en especies la distribución de abundancia de especies es generalmente normal logarítmica.
- En comunidades pobres en especies, bajo severo régimen ambiental a menudo están relacionadas con series geométricas.
Por ello, existen diversas teorías sobre distribución de recursos se han insinuado pero aun no hay acuerdo sobre el papel que determina la estructura de la comunidad. La ausencia de un acuerdo no significa que conocer las relaciones de abundancia no tengan un valor práctico.
Las comunidades sometidas a polución o stress se caracterizan por un cambio en su abundancia de especies que generalmente, de distribución normal logarítmica pasa a tender hacia una serie geométrica. Cada uno de estos índices de la diversidad es unidimensional y de lectura limitada. Estos términos fueron acuñados por Robert Whittaker en 1960 y gozan en general de una gran aceptación.
La clasificación de los seres vivos, en los cinco reinos
La materia que compone los seres vivos está formada en un 95% por cuatro bioelementos (átomos) que son el carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, a partir de los cuales se forman las biomoléculas:
- Biomoléculas orgánicas o principios inmediatos: glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos.
- Biomoléculas inorgánicas: agua, sales minerales y gases.
Hasta mediados del siglo XIX, y mas allá de la gran diversidad de los seres vivos, los organismos se clasificaban en dos reinos: animales y vegetales. Todo lo que no era claramente un animal se clasificaba como vegetal.
- Los animales, a su vez, se clasificaban en 2 grupos, según tengan o no esqueleto interno.
- Las plantas se clasificaban también en 2 grupos, según tengan o no flores.
Sin embargo, desde principios del siglo XX, esta clasificación ha sufrido drásticas reformas:
La ausencia de verdadero núcleo en los procariontes hizo comprender a los taxonomistas que se trataba de organismos claramente diferentes y fueron incluidos en un reino aparte llamado mónera.
También surgieron dudas entre los eucariontes. Los hongos, considerados durante mucho tiempo como vegetales, poseen características peculiares que los diferencian claramente tanto del reino animal como del vegetal y fueron incluidos en un reino diferente.
Por último se definió un quinto reino, el protoctista, que incluye a los organismos que no son ni animales, ni plantas, ni hongos, ni procariontes. A él pertenecen organismos tan diversos como una ameba y un alga gigante. En este sentido, entonces hay 6-5 clasificaciones actuales de los seres vivos, en:
Situación actual de la biodiversidad en la Tierra
Se conocen en este momento alrededor de 1 700 000 especies de todo tipo de organismos (ver criterios de clasificación de los seres vivos y gráfico de proporciones del número de especies), incluidos desde las bacteria a los animales superiores. Pero como continuamente están apareciendo especies nuevas, se sospecha con mucho fundamento que hay muchas más.
La zona del mundo en la que viven la mayor parte de las especies conocidas es la templada, la que corresponde a gran parte de Europa y América del Norte. Pero no es porque en estos lugares haya verdaderamente más diversidad de seres vivos, sino porque al ser los sitios en los que se vienen estudiando desde hace más tiempo, prácticamente todos los que ahí viven son bien conocidos.
En las zonas tropicales, especialmente en la selva, es donde la biodiversidad es mayor aunque en la actualidad no se conozca más que una parte de las especies que viven ahí. De hecho, los estudios biológicos en zonas tropicales encuentran con mucha facilidad especies nuevas.
La mayor parte de las especies conocidas son animales invertebrados, sobre todo insectos. Dentro de los insectos el grupo de los coleópteros es el más numeroso. Aunque de vez en cuando se siguen descubriendo algunas especies de mamíferos y otros animales o plantas superiores nuevos, en donde hay más especies desconocidas es en los grandes grupos de insectos y entre los hongos y los microorganismos.
Las estimaciones sobre el número de organismos vivos distintos que podría haber en la Tierra en este momento son muy variables. Algunos llegan a hablar de hasta treinta, cincuenta u ochenta millones de seres vivos, pero son cifras que se basan en cálculos poco claros. Una cifra aproximada, aceptada por bastantes autores como una buena estimación, es la de cinco millones o 10 millones. Como el número de especies que han podido poblar la Tierra en toda su historia se calcula, muy aproximadamente, en unos 500 millones, se ve que sólo sobreviven en la actualidad el 1%, aproximadamente.
Aspectos socioculturales
A los anteriores puede añadirse con sentido la biodiversidad cultural. Los trabajos sobre biodiversidad biológica están incorporando el estudio el fomento y la protección de la biodiversidad cultural, además de la biodiversidad específica, de ecosistemas y de la genética.
Adicionalmente, se estudia, desde el punto de vista morfológico evolutivo y también desde el punto de vista conductual, el proceso de hominización y de humanización:
- Hominización, como la adquisición progresiva de las características morfológicas y culturales de la especie humana, a través del tiempo.
- Humanización al proceso de transformación, formación, conformación del mono en la persona con sentido de vida, dentro de grupos, comunidades y países concretos, en los cuales se desenvuelve y de los cuales desprende su marco valorativo y por ende, cultural.
Eugenio Reyes Naranjo[15] define la Biodiversidad Cultural como diversidad de saberes que los seres humanos han desarrollado a través de la historia en su relación con la biodiversidad
Esto incluye creencias, mitos, sueños leyendas, lenguaje, conocimientos científicos, actitudes psicológicas en el sentido más amplio posible, manejos aprovechamientos, disfrute y compresión de entorno natural.
Se trata de comprender la evolución biológica teniendo en cuenta todos los aspectos de la intervención humana, siendo que se designó como el 21 de Mayo el Día de la Diversidad Cultural.
Fuentes:
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